Em Bone Wars, os jogadores assumem o papel de um paleontólogo no final de 1800. Durante esse tempo, uma amarga rivalidade foi travada entre Othniel Marsh e Edward Cope, dois paleontólogos de renome mundial. Ambos tentaram superar o outro na descoberta de novas espécies de dinossauros, indo tão longe ao de subornar trabalhadores, roubar ou até mesmo destruir ossos. Os jogadores são paleontólogos que trabalham para um desses homens lendários ou talvez estejam trabalhando por conta própria – tentando superar toda a concorrência.
Durante o jogo, os jogadores têm que fazer um uso inteligente de seus cartões de ação, que eles jogam nos caça-níqueis sob o tabuleiro do jogador. Esses cartões de ação podem ativar sua equipe – desenterrando fósseis e descobrindo novas espécies no campo – ou seu paleontólogo – que gasta seu tempo publicando espécies, desmascarando os papéis de outros jogadores e recebendo prêmios.
As cartas de espécies publicadas são adicionadas aos slots de bônus no topo do seu tabuleiro de jogador. Cada carta de espécie adicionada dá um bônus dependendo de quantas cartas de espécies já estão naquele slot específico.
Quando seu paleontólogo publica um artigo, ele é adicionado ao lado de Marsh ou Cope, dependendo de qual lado o jogador está trabalhando. Ações específicas também recompensarão pontos de fidelidade com seu patrono atual. No final do jogo, os jogadores multiplicam o número de lealdade que têm (tanto com Marsh quanto com Cope) com os artigos publicados para ganhar VP. Artigos publicados, portanto, contam para todos os jogadores. É sua pena fazer com que eles contem mais para você.